Entre os dias 24 e 27 de agosto, a Tau Rocket Team, equipe de Foguetemodelismo da Universidade Federal de Santa Maria, composta por membros da Engenharia Aeroespacial, representou o Centro de Tecnologia na cidade de Tatuí, no interior de São Paulo, durante o Latin American Space Challenge 2023 (LASC). O evento é uma competição anual de foguetes e satélites que reúne equipes de todo o mundo. Na edição deste ano, 89 equipes de 13 países diferentes estiveram presentes, totalizando 102 foguetes e 43 satélites.
A Tau Rocket Team foi criada no final de 2020 com o intuito de participar de competições de foguetemodelismo. O grupo trabalha ativamente na pesquisa, projeto e construção de sistemas de foguetes. Atualmente, possui três projetos de foguetes distintos: o foguete Photon, de motor híbrido com apogeu de 1 km; o Quark, de motor sólido com apogeu de 500 m; e o Neutrino, de motor sólido com apogeu de 100 m.
A participação da equipe na competição deste ano começou em janeiro com a divulgação do edital. Durante pouco menos de oito meses, desde a inscrição até o LASC, o grupo trabalhou na criação e adaptação do projeto Quark para a categoria de 500 metros com motor sólido. Eles solucionaram diversos problemas relacionados à engenharia, bem como à baixa disponibilidade de materiais e ferramentas necessárias para o projeto. O foguete Quark foi projetado, construído e montado pela equipe, com auxílio da Fábrica CT e do Laboratório de Tecnologia Mecânica e Aeroespacial (NUMAE) na manufatura de determinadas peças.
O primeiro dia do evento contou com palestras e apresentações, enquanto os três dias seguintes foram dedicados aos lançamentos. No primeiro dia de lançamentos, o grupo finalizou a montagem do foguete, que demandou cerca de 40 horas de trabalho, durante o transporte, hospedagem e preparação no local da competição. Passaram por duas etapas de avaliação antes de obter a aprovação da equipe de organizadores da competição para o lançamento. Três membros da equipe levaram o foguete até a plataforma de lançamento, onde realizaram as preparações finais antes de retornar para a área de segurança. Após a contagem regressiva, o foguete ligou o motor e voou. Durante a subida, o voo foi perfeito, mantendo-se estável mesmo com a forte ventania no local. No entanto, o sistema de recuperação não funcionou corretamente, e o foguete caiu de forma balística a cerca de 450 metros de altura até o chão, sofrendo danos na eletrônica, embora o motor tenha permanecido intacto.
Os resultados divulgados no final da competição revelaram apenas os dois primeiros colocados de cada categoria, o que a equipe infelizmente não conquistou e agora está na espera da divulgação dos resultados finais para saber sua real colocação, visto que haviam 22 projetos competindo na categoria. Esta foi a primeira participação da Tau Rocket Team em uma competição, e um foguete nunca tinha sido lançado anteriormente pela equipe, apenas testados seus sistemas separadamente. Portanto, o grupo expressou imensa satisfação por ter conseguido lançar o foguete em sua primeira tentativa na competição e por ter recebido diversos elogios de outras equipes e dos organizadores da competição pelo seu projeto.
A equipe contou com 22 integrantes na competição, divididos em setores responsáveis por diferentes partes do foguete e da equipe, incluindo os setores de: Gestão de Pessoas, Propulsão, Aerodinâmica, Estruturas, Eletrônica, Recuperação e Testes em Solo. Já visando a próxima competição, a equipe pretende atualizar o projeto Quark, corrigindo os erros encontrados durante o projeto e a competição, para garantir um lançamento mais limpo e seguro e para assegurar que o sistema seja recuperado na próxima tentativa. Além disso, o grupo percebeu que seu projeto é robusto o suficiente para participar das categorias mais avançadas, então seu principal foco será criar um foguete com motor sólido de 1 km de apogeu para 2024.
Caio Erbiste, Capitão da Equipe e acadêmico do 10º Semestre de Engenharia Aeroespacial, destacou a importância do lançamento e da experiência para o grupo: “O lançamento do foguete Quark é a finalização de um projeto de dois anos de duração, no qual trabalho desde meu ingresso na equipe. É algo muito gratificante ver o fruto de todo esse trabalho voando na competição. Foi uma experiência surreal ver não só o nosso projeto, mas diversos outros sendo lançados, observar seus erros e acertos, rir e chorar junto com diversas pessoas de todo o país e do mundo, seja em inglês ou no ‘portunhol’. Foi uma experiência que fez valer a pena todo o esforço e as dificuldades até aquele momento.”
Assim como Nelson Ciancaglio Netto, Gerente de Aerodinâmica e acadêmico do 6º Semestre de Engenharia Aeroespacial, enfatizou o trabalho e esforço da equipe para realizar o lançamento: “Depois de quase dois anos de trabalho, palavras não são capazes de expressar a emoção de acompanhar o lançamento do Quark na segunda maior competição de foguetemodelismo do mundo, o Latin America Space Challenge 2023. Tudo e mais um pouco do que poderia dar errado, deu. No entanto, com muito esforço e pouco – ou nenhum – descanso, solucionamos cada um dos problemas para garantir que o primeiro lançamento de um foguete da UFSM fosse um sucesso. O aprendizado foi infinito e estamos ainda mais preparados e motivados para as próximas competições. Meu mais sincero obrigado a todos que contribuíram para que esse sonho virasse realidade.”
Acompanhe a Tau Rocket Team e fique atento para o próximo processo seletivo da equipe que ocorrerá em breve!
Com informações de: Equipe Tau Rocket Team
Editado por: Marina dos Santos – Bolsista de Jornalismo
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