O Sistema Nacional de Avaliação da Educação Superior (Sinaes), instituído pela Lei 10.861/2004, é um mecanismo de avaliação do Ministério da Educação (MEC) que monitora o desempenho acadêmico dos estudantes de graduação e assegura, por meio de avaliações periódicas, a qualidade dos cursos de graduação e das instituições de ensino superior. Essas avaliações são realizadas tanto de forma externa, pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep), quanto de forma interna, pela Comissão Própria de Avaliação (CPA) de cada instituição.

Na UFSM, o processo de avaliação institucional contempla, além das avaliações previstas pelo Sinaes, a avaliação dos programas de pós-graduação stricto sensu realizada pela Fundação Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes) e o monitoramento de outros indicadores internos e externos de qualidade alinhados ao Plano de Desenvolvimento Institucional (PDI) da universidade.