Solidariedade, acolhimento, generosidade, respeito, emoção… Algumas dentre as muitas palavras que buscam sintetizar, genericamente, as ações e atitudes de um ícone da Educação, de presença marcante na Universidade Federal de Santa Maria (UFSM).
Ao completar um mês de falecimento, o Centro de Educação (CE) presta uma homenagem ao sempre lembrado professor titular Jorge Luiz da Cunha, uma das figuras mais importantes e influentes da história recente da nossa instituição. Sua trajetória foi marcada pelo comprometimento com o ensino, pesquisa, extensão e gestão, e seu legado continuará vivo por meio de suas contribuições inestimáveis ao mundo acadêmico e à sociedade.
Nascido em Roca Sales, Jorge Luiz da Cunha trilhou uma brilhante carreira acadêmica, marcada por sua paixão pela história e pela educação. Ele graduou-se em Estudos Sociais, História e Geografia pelas Faculdades Integradas de Santa Cruz do Sul (FISC) em 1982. Seu interesse por temas ligados à sociedade e à cultura o levou a realizar mestrado em História Social do Brasil pela Universidade Federal do Paraná (UFPR) e, posteriormente, doutorado em História Medieval e Moderna pela renomada Universidade de Hamburgo, na Alemanha, em 1994. O período de estudos no exterior contribuiu para que Jorge se tornasse uma referência em temas como História das Migrações e História da Educação, áreas que viriam a se tornar centrais em sua atuação acadêmica.
Jorge ingressou na UFSM em 1996, onde assumiu papel fundamental no desenvolvimento do Núcleo de Estudos sobre Memória e Educação – CLIO, grupo de pesquisa que coordenou e que se consolidou como referência nacional na área de História da Educação. Sob sua liderança, o CLIO dedicou-se ao estudo das políticas públicas educacionais, das narrativas biográficas e da memória, proporcionando uma importante reflexão sobre o papel da educação na sociedade e na construção de identidades.
Seu espírito inovador não se limitou à pesquisa. Jorge Luiz da Cunha também desempenhou funções de grande importância na administração universitária. De 1997 a 2005, foi Diretor do CE da UFSM, onde trabalhou para consolidar e expandir os programas de graduação e pós-graduação da unidade. Sua atuação visionária contribuiu para o fortalecimento institucional, sempre com foco na qualidade do ensino e na inclusão social.
Entre 2005 e 2010, Jorge ocupou o cargo de Pró-Reitor de Graduação, tendo coordenado o Programa de Apoio à Expansão e Reestruturação das Universidades Federais – REUNI. Esse programa foi um marco no aumento da oferta de vagas no ensino superior e na melhoria da infraestrutura das universidades federais, abrindo caminho para que mais brasileiros tivessem acesso a uma educação pública de qualidade. Durante esse período, ele também foi Coordenador do Programa de Ações Afirmativas da UFSM, destacando-se pelo seu trabalho em prol da inclusão e da equidade no ambiente universitário.
Além de sua atuação na UFSM, Jorge foi membro da comissão designada pelo Ministério da Educação (MEC) para a implantação da Universidade Federal do Pampa – UNIPAMPA, entre 2006 e 2008. Sua contribuição para a criação dessa universidade foi decisiva para o desenvolvimento educacional da região sul do Brasil.
No campo internacional, Jorge deixou sua marca ao inaugurar, em 2014, as Cátedras de Cultura Brasileira no México, em universidades como a Benemérita Universidade Autônoma de Puebla (BUAP)) e a Universidade Autônoma de Tlaxcala (UATx). Esse convite, feito pelo Ministério das Relações Exteriores do Brasil, é um reconhecimento de seu prestígio e contribuição para o fortalecimento das relações acadêmicas entre Brasil e México.
Ao longo de sua carreira, Jorge publicou diversos artigos científicos, capítulos de livros e orientou inúmeros estudantes de mestrado e doutorado, formando gerações de historiadores e educadores. Seu trabalho acadêmico foi reconhecido em várias associações científicas, nas quais desempenhou funções de liderança, como na Associação Brasileira de Pesquisa (Auto)Biográfica – BIOGRAPH, da qual foi presidente entre 2016 e 2021, e no Instituto Histórico de São Leopoldo, onde atuou como vice-presidente e presidente.
Seu compromisso com a pesquisa sobre a História das Migrações, especialmente a imigração alemã no Brasil, resultou em contribuições significativas para a compreensão da formação social e cultural do estado. Sua tese de doutorado, intitulada Rio Grande do Sul e a colonização alemã: uma contribuição para a história da emigração alemã-brasileira e da colonização alemã no sul do Brasil entre 1824 e 1914, é um marco nos estudos sobre o tema. Entre seus planos recentes, estava a republicação de sua tese de doutorado, que havia sido lançada originalmente em formato de livro em 1989. A nova versão traria um capítulo inédito, dedicado a celebrar os 200 anos da colonização alemã no estado, reforçando a relevância de seu trabalho e suas valiosas análises sobre o papel dessa imigração na formação da sociedade gaúcha.
A trajetória de Jorge foi também marcada por sua atuação como professor. Aqueles que tiveram o privilégio de ser seus alunos o descrevem como um mestre dedicado, com uma capacidade única de transmitir conhecimento de maneira clara e envolvente. Ele sempre se mostrou acolhedor e aberto ao diálogo, dedicando-se a orientar pesquisas e a debater temas fundamentais para a educação e a história. Sua presença no CE era um ponto de referência para todos que buscavam conhecimento e reflexão crítica.
Sua influência se estendeu para além da academia, com participações em conselhos e comissões importantes, como o Conselho Municipal de Cultura de Santa Maria, do qual foi membro por vários anos, e a Comissão Histórica do Bicentenário da Imigração Alemã no Brasil, organizada em colaboração com a Universidade de Potsdam, na Alemanha.
Com seu falecimento, o CE e a UFSM perdem não apenas um professor e pesquisador brilhante, mas também um líder comprometido com o futuro da Educação e da Pesquisa no Brasil. Seu legado continuará a inspirar e guiar aqueles que trabalham pela construção de uma educação pública inclusiva e de qualidade.
Jorge Luiz da Cunha será sempre lembrado como um exemplo de integridade, generosidade e dedicação incansável ao conhecimento. Sua vida e obra permanecem como referência para todos que acreditam no poder transformador da educação.
Confira o vídeo que preparamos com comentários e depoimentos deixados nas redes sociais institucionais ou enviadas à nossa equipe, por diferentes pessoas (colegas, amigos, alunos, admiradores, dentre outras), que conheceram ou foram marcadas pela trajetória do eterno professor Jorge Luiz da Cunha.
Por: Equipe do Núcleo de Comunicação Institucional do Centro de Educação (NUCOM/CE).
