A microbiota intestinal saudável exerce inúmeros efeitos funcionais no nosso corpo. Um deles é a função de barreira, que evita a entrada e a colonização de agentes patogênicos externos e o estabelecimento de infecções. As bactérias colonizadoras do intestino competem por espaço e nutrientes com os microrganismos infecciosos, e algumas ainda são capazes de produzir toxinas que funcionam como antimicrobianos naturais. A microbiota também tem a função de “educar” o sistema imune, influenciando na função das células de defesa e na regulação da resposta imunológica, sendo essencial para melhorar a imunidade local.

No processo de digestão, as bactérias intestinais quebram carboidratos (açúcares) e fibras para torná-los digeríveis, produzindo ácidos graxos (gorduras) que são essenciais para as necessidades energéticas do corpo. Além disso, regulam a ação de enzimas e proteínas que auxiliam a quebrar e armazenar a gordura proveniente da dieta no corpo e produzem vitaminas, como as do complexo B, e enzimas digestivas, como a lactase – necessária para a digestão da lactose (açúcar presente no leite).

O intestino humano permanece em constante comunicação com o cérebro (eixo intestino-cérebro), permitindo que a microbiota influencie diretamente na função cerebral e no comportamento, em parte por ser capaz de produzir neurotransmissores como serotonina, noradrenalina e dopamina, considerados responsáveis pelos sentimentos de alegria e bom humor, auxiliando a prevenir condições como depressão e ansiedade.

A microbiota começa a ser formada logo após o nascimento e ao longo da vida, sua composição é influenciada principalmente por fatores relacionados à genética, hábitos de vida, idade, estresse e uso de medicamentos. Quando há uma diminuição das bactérias benéficas em relação às de risco patogênico no intestino, a microbiota torna-se desequilibrada, o que a literatura chama de disbiose, favorecendo o surgimento de doenças e problemas de saúde.

Alterações na microbiota desregulam o balanço energético do corpo, afetam a regulação de apetite, a sensibilidade à insulina e ocasionam efeitos adversos na digestão e absorção de nutrientes, podendo provocar constipação, diarreia, inchaço e distúrbios, como doença celíaca, síndrome do intestino irritável e doença inflamatória intestinal, além de obesidade, pois há um aumento na absorção de gorduras devido à extração de energia da dieta ser intensificada, contribuindo para o ganho de peso.

Os resíduos do metabolismo de certas bactérias patogênicas prejudicam a integridade da camada de tecido que reveste o interior do intestino, podendo levar ao desenvolvimento de câncer. Além disso, há efeitos adversos significativos na pele, como acne e dermatite; na saúde mental, levando a uma série de distúrbios emocionais; no sistema cardiovascular, como hipertensão arterial; e no sistema imune, podendo levar a quadros de inflamação crônica e doenças autoimunes, como diabetes tipo 1 e artrite reumatoide.

Transplante de microbiota fecal, você já ouviu falar? Que a microbiota intestinal é de suma importância para a promoção da saúde já ficou claro, portanto, utilizá-la como método terapêutico pode ser uma alternativa bastante vantajosa. Desde 1958, a técnica do transplante de microbiota fecal vem sendo estudada e empregada para tratar problemas de saúde que acreditam-se estar relacionados a uma microbiota intestinal desequilibrada. Nessa técnica, fezes de pacientes saudáveis são inseridas no intestino de doentes, por via anal ou oral, isto para que as bactérias saudáveis tomem o lugar das causadoras de doenças e reconstituam a microbiota local.

Entre os inúmeros causadores da disbiose intestinal, merecem destaque condições que enfraquecem o sistema de defesa do corpo, deficiências nutricionais, consumo elevado de alimentos industrializados (ricos em gorduras e açúcares), uso exorbitante de laxantes, consumo de álcool, e o indiscriminado uso de medicamentos antimicrobianos, tendo em vista que estes não são capazes de distinguir a população de bactérias patogênicas das benéficas, levando a uma redução de ambas.

Portanto, tendo em vista sua importância, devemos manter nossa microbiota sempre saudável. Para isso, é necessário adotar bons hábitos, praticar exercício físico, consumir alimentos ricos em fibras, isso inclui frutas, verduras e cereais integrais, controlar o estresse e acrescentar na dieta alimentos prebióticos (contêm ingredientes que estimulam a atividade dos microrganismos benéficos do intestino) e probióticos (contêm microrganismos benéficos vivos que equilibram a população microbiana no intestino), como iogurte, kombucha, kefir e chucrute. Da mesma maneira, deve-se evitar o consumo excessivo de alimentos processados e açucarados e praticar o uso racional de antimicrobianos, evitando o uso desnecessário.