No contexto do envelhecimento, os miRNAs tem se mostrado reguladores importantes. O envelhecimento é um processo biológico complexo e irreversível, caracterizado pela gradual perda de funcionalidade celular e aumento da susceptibilidade a doenças, sendo causado por inúmeros fatores, como acúmulo de danos no DNA, inflamações e enfraquecimento dos mecanismos de reparo celular. Pesquisas revelam que alterações nos níveis de certos miRNAs estão associadas ao envelhecimento celular e ao desenvolvimento de doenças relacionadas à idade. Por exemplo, alguns miRNAs podem promover a senescência celular – estado em que a célula perde a capacidade de se dividir – enquanto outros podem atuar na proteção contra danos celulares. Além disso, pesquisas recentes indicam que a manipulação dos microRNAs pode ajudar no combate ao câncer, uma vez que alguns miRNAs específicos controlam genes que impedem a multiplicação descontrolada das células. Esse potencial uso terapêutico pode representar um avanço significativo na oncologia e na medicina regenerativa.

Um estudo publicado na revista “Cell” em janeiro de 2025 destacou o potencial terapêutico dos miRNAs no combate ao envelhecimento. Pesquisadores chineses conduziram o experimento em camundongos, nos quais injetaram exossomos – pequenas vesículas que transportam moléculas entre as células – contendo o miRNA-302b. Esse miRNA específico foi capaz de reverter a senescência celular nos animais tratados. Os camundongos apresentaram sinais de rejuvenescimento, como melhora na capacidade cognitiva, crescimento de pelos em áreas calvas e aumento da longevidade. Além disso, não foram observados efeitos colaterais significativos, como o desenvolvimento de tumoras, durante o período de estudo de 2 anos e meio. 

Outras pesquisas indicam que diferentes miRNAs estão envolvidos em processos cruciais do envelhecimento, como a inflamação e degradação celular. Estudos publicados no Journal of Cell Science e Current Genomics destacam que a manipulação de mi RNAs pode influenciar positivamente a longevidade e a saúde das células. Um exemplo é o miRNA-146a, que tem um papel anti-inflamatório e pode ajudar a proteger contra doenças relacionadas a idade, como Alzheimer e artrite. A descoberta do papel dos miRNAs abre caminho para avanços significativos na medicina. Cientistas acreditam que, no futuro, será possível desenvolver terapias que utilizem essas moléculas para retardar o envelhecimento e tratar doenças crônicas, tendo possíveis aplicações em terapias rejuvenescedoras – restaurando a função celular e retardando sinais do envelhecimento -, diagnóstico precoce de doenças – servindo como biomarcadores para a detecção de doenças – e prevenções de inflamações crônicas – utilizando a regulação de miRNAs que controlam processos inflamatórios para reduzir o impacto de doenças.  

O reconhecimento da importância dos microRNAs na biologia celular foi consolidado com a premiação de Victor Ambros e Gary Ruvkun com o Prêmio Nobel de Medicina de 2024, por suas descobertas sobre o papel dessas moléculas na regulação gênica. Seu trabalho revolucionou a compreensão da biologia molecular e abriu portas para novas pesquisas no campo do envelhecimento e da medicina regenerativa.

Dessa forma, é possível notar que os miRNAs, apesar de pequenos, são poderosos reguladores do funcionamento celular. O que antes era considerado “DNA lixo”, segmentos do genoma sem função aparente, hoje desempenha papéis fundamentais na regulação gênica. Ao controlar a produção de proteínas, essas moléculas influenciam diretamente o envelhecimento e a saúde das células. Apesar do enorme potencial, ainda há desafios a serem superados, como o desenvolvimento de métodos seguros e eficazes para alterar os níveis de miRNAs no organismo sem causar efeitos colaterais indesejados. No entanto, os avanços na área são promissores e mostram que a ciência está cada vez mais próxima de encontrar soluções para prolongar a vida saudável.