A 1ª Caminhada Internacional na Natureza reuniu mais de 130 pessoas em um passeio por paisagens da região. O evento foi realizado no dia 23 de novembro, em Nova Esperança do Sul. Batizado de “Caminhada Encantos da Gruta”, a iniciativa teve como objetivo aproveitar o potencial do turismo rural e promover o impacto transformador de iniciativas de extensão no território. O projeto teve apoio do Edital Território Imembuy – Geoparques, da Pró-Reitoria de Extensão (PRE) da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM).

A caminhada foi promovida pela Emater/RS-Ascar, pelo Programa do Geoparque de Assistência Técnica e Extensão Rural (Progeater) e pela Administração Municipal de Nova Esperança do Sul. O trajeto de 10 km iniciou na Praça Central, passando por paisagens exuberantes, como a icônica Igreja de Pedra São Caetano e a Gruta Nossa Senhora de Fátima, que foi o destino final. Durante o percurso, os caminhantes conheceram cachoeiras, formações geológicas e a riqueza da mata nativa. O roteiro também permitiu o contato com a preservação ambiental e as raízes culturais da região.

O evento reuniu entusiastas da natureza e de caminhadas que percorreram os caminhos rurais sem muitos obstáculos. Jonathan Eduardo de Souza Rosa, 23 anos, estudante de Odontologia na UFSM e natural de São Borja, destacou que a caminhada superou suas expectativas: “Foi um evento muito bem organizado, assim como outros que já experimentei. Além de ser um momento de conexão consigo mesmo, as belíssimas paisagens nos faziam refletir o quão grande é a natureza”.

Para a acadêmica de Agronomia da UFSM, Aline de Oliveira Sales, 25 anos, natural de Ouro Preto do Oeste, Rondônia, “a Caminhada de Nova Esperança do Sul foi uma das melhores que participei. Fiquei encantada com a beleza dos lugares em que passamos e com a recepção calorosa do pessoal. Com certeza um dos melhores lugares que já visitei”.

A caminhante Janete Maria Cogo, 55 anos, aposentada, de Nova Esperança do Sul/RS, comentou que foi sua primeira participação nas Caminhadas: “Fiquei muito encantada. Pretendo poder fazer mais vezes em outros municípios, muito grata pelos organizadores, para mim estava tudo perfeito”. 

Parcerias fortalecidas para os ODS

A abertura oficial do evento foi conduzida por Lisandra Bolzan Snowareski, extensionista da Emater/RS, que deu as boas-vindas e destacou os pontos turísticos locais. O professor Ezequiel Redin, coordenador do Progeater da UFSM, reforçou a importância das caminhadas como ferramenta de desenvolvimento econômico, ambiental e social em territórios rurais. Ele também destacou a parceria da UFSM, que financiou dois ônibus para a comunidade universitária participar do evento.

A supervisora regional da Emater/RS-Ascar de Santa Maria, Monique Chaves, apresentou o funcionamento da Caminhada Internacional na Natureza, incluindo a proposta dos passaportes e carimbos ao longo do trajeto, e sublinhou a importância de valorizar o turismo rural e a agricultura familiar.

Sucessos e impactos na comunidade

Além de apreciar as belezas naturais e o patrimônio cultural, os participantes tiveram acesso a uma feira de produtos da agricultura familiar e do artesanato local no centro da cidade. A iniciativa fortaleceu o consumo consciente e gerou renda para os produtores, alinhando-se aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), como erradicação da pobreza (ODS 1), consumo responsável (ODS 12) e redução das desigualdades (ODS 10).

Desde 2023, o projeto Caminhadas Internacionais na Natureza já realizou oito eventos, impactando diretamente mais de 1.200 pessoas e beneficiando cerca de 5 mil indiretamente. Estima-se que o impacto econômico nas comunidades ultrapasse R$ 120 mil, além de promover a sustentabilidade e a inclusão social, pilares dos ODS.

A acadêmica de Administração da UFSM Ronielli de Fátima Bariani Chiappa, 30 anos, natural de Santa Maria, destacou que a caminhada excedeu todas as suas expectativas: “O contato com a natureza e a espiritualidade trouxe paz e tranquilidade durante todo percurso. Sem dúvida, para as pessoas que buscam saúde física e mental, foi uma excelente opção para desacelerar. Fico muito grata por poder participar desse evento”.

A UFSM, referência nacional em impacto social, reafirma seu compromisso com o desenvolvimento rural sustentável por meio de ações extensionistas como o Progeater e as parcerias com a Emater/RS e prefeituras locais.

Confira fotos de locais da Caminhada: 

Texto: Ezequiel Redin.

Revisão: Michele Hennig Vestena.

Edição: Micael dos Santos Olegário, Subdivisão de Divulgação e Editoração (PRE/UFSM).

Revisão final: Valéria Luzardo, Subdivisão de Divulgação e Editoração (PRE/UFSM).