Para a pessoa que vive com HIV, o suporte social percebido é o quanto ela acredita que recebe de apoio e de quem recebe esse apoio. Esse suporte pode ser dividido em emocional e instrumental. O suporte social emocional envolve suas relações de confiança para a partilha e escuta de problemas vivenciados. O suporte instrumental envolve ajudas práticas importantes, como cuidados com familiares, empréstimo de materiais diversos, transporte ou deslocamento, prover alimentação ou remédios. Trata-se de algo subjetivo e pessoal, pois cada um percebe o suporte de uma maneira diferente.