Pode-se dizer que esses fenômenos que causam desastres têm se tornado mais frequentes ou mais intensos por causa da intervenção humana?

Com certeza há um aumento no registro de desastres naturais no país inteiro. A grande pergunta é: por quê? Existem possivelmente dois motivos para isso. Um é o próprio aumento da população. Se a população aumenta, você ocupa mais espaço geográfico, então você se coloca no caminho dos fenômenos. Há 30 anos, uma tempestade estaria passando por cima de uma fazenda ou um lugar desocupado e hoje passa sobre um vilarejo, uma cidade. Um deslizamento de terra que há 50 anos não ia causar danos a ninguém, hoje, por existirem casas ocupando uma encosta, provoca até mortes. Então está aumentando o número de desastres naturais pelo simples motivo de estar aumentando a população. O segundo motivo diz respeito à pergunta: será que de fato existe uma maior frequência desses fenômenos de alguns anos para cá? Atualmente, é nesse ponto que estão concentradas as pesquisas, nessa parte de mudanças climáticas. A comunidade meteorológica no mundo inteiro procura quantificar isso, se de fato os fenômenos estão ficando mais frequentes e/ou mais extremos pelas atividades humanas e pela emissão de poluentes. E tudo indica que sim. Todos os resultados de pesquisas em mudanças climáticas indicam que o homem está conseguindo modificar parcialmente o comportamento da atmosfera. Então os ciclos naturais estão sofrendo interferência humana, que pode estar acentuando fenômenos climáticos que antes eram puramente naturais.

E esse é um processo irreversível? 

Alguns processos de atividade humana são reversíveis. Um comprovado é a emissão de gases CFC, que aceleravam o processo de destruição da camada de ozônio. Esse gás foi proibido no final dos anos 80, e os resultados mais recentes mostram que gradualmente a concentração de ozônio está voltando a ser influenciada só pelo ciclo natural, e não mais pela influência humana. Então algumas coisas são reversíveis. Quanto a outras, como a emissão de gás carbônico, que ajuda a aumentar a temperatura da superfície da Terra, há muito debate. O gás carbônico tem um grande tempo de residência na atmosfera e, mesmo que hoje nós controlássemos sua emissão, ele ainda ficaria décadas lá. Nesse ponto uma reversibilidade seria só daqui a muito tempo. A comunidade científica ainda tem muita dificuldade de mobilizar a classe política para tomar alguma atitude em relação a isso. Ainda não há uma redução da emissão de gás carbônico. Então responder essa pergunta é muito difícil. É reversível? É, mas não vai ser nossa geração que vai ver isso, porque a gente não vê dos tomadores de decisão nenhuma atitude que deveria ser tomada o quanto antes e, além disso, mesmo que fosse tomada ainda levaria muitos anos para que esses gases fossem reprocessados pelo ambiente. Essa reversibilidade não vai ocorrer em curto prazo de jeito nenhum.

Existem pesquisas na UFSM que estudem esses fenômenos climáticos e suas implicações?

Aqui na Meteorologia temos a professora Simone Ferraz, que trabalha avaliando regionalmente essas mudanças climáticas. É um estudo muito importante porque acaba orientando futuras ações. O RS é um estado cuja economia é fortemente agrícola e ter projeções de clima é fundamental. A questão do clima é muito interdisciplinar, então também há pessoas das áreas de Biologia, Geografia, Agronomia e Medicina interessadas. Nós, do grupo de Meteorologia, trabalhamos em diferentes escalas, com especialistas que estudam extremos, por exemplo, longos períodos de chuva contínua ou longos períodos de estiagem. Em uma escala um pouco menor, estudamos, por exemplo, a frequência com que os ciclones extratropicais ocorrem. Temos estudantes que pesquisam eventos específicos, a ocorrência de um ciclone ou de um sistema de baixa pressão que gerou chuvas intensas ou granizo. Depois podemos descer a uma escala ainda menor, estudando tempestades isoladamente, nesta escala de cerca de 30 km, que é minha área de especialização. Além disso, o RS tem dois radares meteorológicos da Aeronáutica, e nós realizamos pesquisas com esses dados, com imagens de satélite.

Qual a importância desses projetos que vêm sendo desenvolvidos na UFSM para a academia e para a comunidade?

Se você for pensar, você tem uma gama bem ampla de usuários finais da informação meteorológica. Podemos citar o setor elétrico: a geração de energia depende de previsão climática de chuva e as torres de transmissão de energia não podem cair pelo vento; então temos que ser capazes de prever esse tipo de fenômeno para a empresa elétrica saber responder. A agricultura é aplicação óbvia de meteorologia, tanto em escala climática para definir e planejar a atividade agrícola, quanto para prever a aproximação de um evento que pode gerar muita chuva ou granizo. A defesa civil é outro grande usuário das informações meteorológicas para alertas de desastres naturais. Toda a pesquisa feita em meteorologia, no final das contas, vai sair da academia. Estudamos uma ciência, algo que é meio hermético para a sociedade, mas conseguimos depois transferir essa informação para um produto, uma ferramenta que aproxima todo esse conhecimento do usuário final. Um exemplo básico é a geração de uma previsão do tempo. Praticamente para tudo que fazemos em meteorologia, mesmo o que existe de mais básico, no final claramente vemos uma aplicação. A ciência está diretamente ligada à prática. A ponte entre ciência e usuário final é muito clara.