O mercúrio é um metal extremamente tóxico com elevado uso industrial (catalisador de reações químicas) e na agricultura (pesticidas). Em consequência deste padrão de uso ele constitui um importante contaminante ambiental da água e dos alimentos (peixes e frutos do mar). O mercúrio possui a peculiaridade de seu ciclo biogeoquímico em que as formas inorgânicas deste metal (Hg0 e Hg+2) são convertidas em espécies orgânicas (metiladas) por bactérias que normalmente habitam o leito de lagos, rios e oceanos. As formas metiladas bioacumulam através da cadeia alimentar dos seres aquáticos, atingindo elevadas concentrações nas espécies predadoras. Seus efeitos tóxicos incluem perdas na coordenação motora, visão e audição quando da intoxicação de indivíduos “adultos.” Gestantes expostas a este metal podem gerar crianças com elevado grau de dano neurológico que incluem paralisia cerebral, microcefalia, cegueira e surdez.