Este metal é considerado por alguns pesquisadores como o mais tóxico entre os metais pesados. São fontes antropogênicas de chumbo os processos de mineração, de queima do carvão, a produção de baterias (para automóveis), além de ele estar presente em fertilizantes e pesticidas utilizados na agricultura. Desta forma, o chumbo constitui um contaminante ambiental muito importante, passando a estar presente na água, em alimentos de origem vegetal (hortaliças, cereais, tubérculos, grãos, frutas) cultivados próximos à regiões industrializadas e em peixes e mariscos. Seus efeitos tóxicos em humanos incluem perda de memória, dores de cabeça, confusão mental, percepção distorcida, dores musculares e nas articulações, perturbação gastrointestinal, alergias, problemas de visão, fadiga crônica, dentre outros.