O Cornualbus primus, um fóssil inédito descoberto pela UFSM, foi apresentado a Santa Maria e ao mundo na noite desta quarta-feira (31) no Museu Gama D’Eça, onde estará em exposição desta quinta (1º) até dezembro. O espécime foi um pararéptil (grupo de animais que possui a mesma linhagem evolutiva dos répteis) de aproximadamente 30cm. Herbívoro, o animal provavelmente possuía hábitos noturnos e era um escavador que vivia em tocas.
O fóssil pertence ao grupo dos procolofonóides, que eram semelhantes a lagartos e foram os últimos sobreviventes dos pararépteis no período Triássico, que ocorreu entre 250 e 200 milhões de anos atrás.
Descoberto na formação geológica Santa Maria, onde os arenitos possuem idade de 240 e 230 milhões de anos, o primus ajuda a preencher uma lacuna dos pararépteis do Triássico, pois ele viveu na parte que pode ser considerada como “o meio” desse período, enquanto os outros fósseis encontrados na região, como o Procolophon trigoniceps e o Soturnia caliodon, viveram no início e no final do Triássico, respectivamente.
A descoberta do fóssil ocorreu em 2017, no entorno do autódromo de Santa Maria, pelo professor Leopoldo Witeck Neto, e foi o tema da tese de doutorado em Biodiversidade Animal de Eduardo Silva Neves, que estudou a nova espécie. Parte da tese será publicada em um artigo na revista britânica Journal of Systematic Paleontology e tem como co-autores Átila Augusto Stock da Rosa (orientador, UFSM), Sean Modesto (Universidade Cape Breton, Canadá) e Sérgio Dias da Silva (UFSM).
“Esse artigo é fruto de muito trabalho e tempo dedicado, além dos desafios, como achar que as coisas não vão dar certo ou de que ele não é relevante o suficiente. Mas chegar hoje e ver o auditório do museu lotado dá a certeza de que valeu a pena”, destacou Neves.
Após a exposição, o fóssil será substituído por uma réplica e o material original será objeto de novas pesquisas no Laboratório de Estratigrafia e Paleobiologia do Centro de Ciências Naturais e Exatas (CCNE). O material ainda passará pelo processo de datação para estimar a idade do animal de forma mais precisa com base em sua ossada.
Processo de descoberta de uma nova espécie
Eduardo conta que, quando recebeu as primeiras imagens do fóssil e a descrição da formação geológica onde ele foi descoberto, ficou empolgado imediatamente por saber que se tratava de uma nova espécie. Para comprovar isso, o pesquisador conta que começou a analisar fósseis semelhantes ao redor do mundo.
“O grupo dos procolofonóides está espalhado pelo mundo inteiro – África, Ásia, América, Europa, Oceania e até na Antártica. Com a comparação das características do fóssil e da formação geológica onde foi achado, que nos permite estimar a idade que o animal tem, comprovamos que era uma nova espécie”, detalha o pesquisador.
O material também passou por uma tomografia computadorizada, onde foi revelado que, além do crânio, havia dentro da rocha onde ele foi encontrado membros posteriores. Ainda foi possível analisar a sua dentição. “Seria muito perigoso fazer essa análise de forma mecânica, pois poderíamos danificar o fóssil. Sem a tomografia ou corremos esse risco, ou não realizamos a análise para preservar o material”, explica.
Durante a apresentação para a comunidade foi explicado que há poucos exemplares de procolofonóides no mundo com crânio tão completo.
O trabalho para manter o conhecimento e descobertas ao alcance da comunidade
“A Universidade produz muitas pesquisas que ficam restritas às suas áreas de conhecimento. O museu é um espaço de extensão e divulgação científica, onde o público em geral acessa o acervo e as pesquisas de forma acessível”, destaca o museólogo e diretor do Gama D’Eça, Bernardo Duque de Paula. Ele ainda destaca que o museu possui em seu acervo coleções de paleontologia, que contam com outros fósseis descobertos em Santa Maria, além das áreas de arqueologia, história e entomologia.
O museu está aberto para visitação de segunda a sexta-feira, das 8h às 17h, sem fechar ao meio-dia. Em caso de visitas realizadas em grandes grupos de pessoas, como escolas, é necessário entrar em contato com o museu para a realização de um passeio guiado. O contato pode ser feito pelos números (55) 3220-9306 e (55) 3220-9308 ou pelo email museueducativogamadeca@ufsm.br.
A pró-reitora adjunta de Extensão, Jaciele Sell, afirmou que a descoberta inédita mostra a relevância do trabalho paleontológico feito pelos pesquisadores da UFSM. Ela também ressaltou a importância dos espaços museais como um espaço de acolhimento e conhecimento dentro da Universidade para a população de Santa Maria e da Região Central.
Além do Gama D’Eça, a UFSM conta com espaço de pesquisa em paleontologia em São João do Polêsine, com o Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa), espaço de pesquisa e extensão que exibe fósseis descobertos e pesquisados na região da Quarta Colônia. “O Cappa recebe visitas de escolas e da população em geral. Além da divulgação científica, o centro apoiou a consolidação da Quarta Colônia como um geoparque mundial da Unesco”, destacou Jaciele.
Texto: Bernardo Silva, estudante de Jornalismo e bolsista da Agência de Notícias
Fotos: Ana Alícia Flores, estudante de Desenho Industrial
Edição: Ricardo Bonfanti, jornalista
