O Pré-Universitário Popular Alternativa (PUPA) é um programa de extensão que atua na cidade de Santa Maria desde 07 de março de 2000, com o objetivo principal de democratizar o acesso ao ensino superior, por meio de aulas preparatórias pautadas pela educação popular. As atividades são desenvolvidas no Prédio da Antiga Reitoria, localizado na Rua Floriano Peixoto, 1184, 1º andar, sala 112, bairro Centro, com aulas no turno da noite, de segunda à sexta-feira, das 19h às 22h00min, e aos sábados à tarde.
Por meio das ações do programa, busca-se contribuir não só com a preparação de aspirantes ao Ensino Superior sem condições socioeconômicas de financiar um curso pré-universitário particular, mas também com a formação de acadêmicos de cursos de graduação e pós-graduação que buscam experiências de atuação como educadores em um ambiente de educação popular
Anualmente, o programa oferta em torno de 200 vagas em processos seletivos via edital. As vagas são distribuídas de acordo com critérios socioeconômicos e interesse dos alunos. O curso funciona mediante atuação de acadêmicos de graduação e pós-graduação de diferentes cursos da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e de outras instituições de ensino superior, que ministram as aulas e auxiliam na coordenação executiva do curso. Os materiais didáticos empregados, assim como as aulas, são oferecidos de forma totalmente gratuita.
